A viola de arco, também chamada simplesmente de viola, é um instrumento de cordas friccionadas. Visualmente parecida com o violino, a viola é um pouco maior e produz um som mais aveludado, encorpado e grave. É afinada uma quinta abaixo do violino, com as cordas em Dó, Sol, Ré e Lá, o que lhe confere um papel intermediário entre o violino e o violoncelo nas formações orquestrais e camerísticas.
O som é produzido ao friccionar o arco nas cordas, fazendo-as vibrar. O arco é feito de madeira e crina de cavalo, e o músico pode também dedilhar as cordas (pizzicato). A viola é tocada apoiada no ombro, entre o queixo e a clavícula, da mesma forma que o violino, mas exige uma técnica ligeiramente diferente devido ao seu tamanho e peso ligeiramente maiores.